El quirquincho, denominado científicamente como Chaetophractus nationi, es un mamífero placentario perteneciente a la familia de los dasipódidos, la cual incluye a los armadillos.

También conocido como quirquincho andino, de la Puna o peludo, se encuentra en Bolivia, el norte de Argentina y el norte de Chile. Así, este armadillo se caracteriza por ser el único capaz de sobrevivir a las bajas temperaturas de las cumbres andinas. A pesar de dicha distribución, su endemismo es propio de la Puna, ecorregión que se distingue por ser una meseta con herbazal de alta montaña.

Este animal tiene un peso medio de 1,7 kilogramos, con una longitud de hasta 50 centímetros incluida su larga cola. Como el resto de armadillos, tiene la típica armadura dorsal de placas osificadas que caen a ambos lados de su cuerpo.

Sin embargo, como rasgo exclusivo, sobresale la existencia de pelo que lo ayuda a protegerse del frío. En general, tanto la armadura como el vello que la recubre muestran una coloración acanelada.

Su cola es anillada y sus cortas patas terminan en potentes uñas que facilitan la excavación. La perforación y la exploración del terreno le permiten desenterrar todo tipo de invertebrados, tubérculos u hongos que forman la base fundamental de su dieta. Además, también pueden comer huevos y frutos, por lo que su omnivoría es muy variada.

El quirquincho tiene mayor actividad durante la noche, momento en el que se desplaza buscando comida y pareja. En lo que a la reproducción respecta, no se han observado épocas concretas de apareamiento, pues suelen llevarlo a cabo cuando la disponibilidad de recursos es adecuada.

El período de gestación dura dos meses y el número de crías se reduce a una o dos anuales. Estas alcanzan la madurez sexual a los nueve meses y los individuos más longevos pueden alcanzar los 15 años de vida.

Para protegerse del calor estival construyen cuevas en las que pasan la mayor parte del día. En la construcción de las mismas eligen entornos con sustratos arenosos y vegetación.

La principal amenaza del quirquincho es el hombre, concretamente el nativo. Esta especie se ve sometida a la intensa caza ilegal destinada a fines tradicionales como la construcción de amuletos o la práctica de rituales o directamente con fines comestibles, pues su carne blanca es muy apreciada.

Trascendió de fuentes bien reconocidas, que este miércoles Concejales del distrito San José, radicarían una denuncia policial para que se investigue el delito de violar la ley de protección de la fauna.